Touriste à San Juan Gaztelugatxe, Pays basque

Euskadi Basque Country Grand Tour : découvrez le Pays basque en huit étapes

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Le Pays basque est une région où le paysage, la culture et la gastronomie font partie d'une même expérience. Ce Grand Tour vous fera découvrir ses villes et ses villages pour que vous puissiez en profiter pleinement, que ce soit en voiture, à moto ou même en transports en commun. Il s'agit de huit étapes que vous pouvez parcourir à votre rythme : en quelques jours ou en plus d'une semaine, selon vos préférences et le temps dont vous disposez. Du musée Guggenheim de Bilbao aux vignobles de Laguardia, en passant par les falaises et les plages de la côte cantabrique ou l'impressionnante chute d'eau du Nervion, voici quelques suggestions de routes pour découvrir (et tomber sous le charme) de tout ce que le Pays basque a à offrir.

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Pont suspendu de Portugalete, en Biscaye

1. De Bilbao à Lekeitio : la côte de Biscaye

La côte de Biscaye regorge de plages, de criques et de falaises sur lesquelles donnent des localités telles que Getxo, avec le vieux port d'Algorta et son célèbre pont suspendu, une merveille du génie civil classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. De là, en longeant la côte, on arrive à des villages de pêcheurs pleins de vie comme Barrika, Plentzia, Bermeo et Lekeitio. Toutes ces villes ont conservé leur centre historique médiéval, idéal pour flâner tranquillement et pour pratiquer le txikiteo (ou poteo) : aller de taverne en taverne pour déguster des pintxos (amuse-gueules) et le vin typique de la région, le txakoli, servi dans de petits verres appelés txikitos. À l'intérieur se trouve Gernika-Lumo, dont l'histoire a inspiré le célèbre tableau de Picasso. Dans les jardins de la Casa de Juntas, on peut encore voir le tronc symbolique de l'arbre de Gernika, véritable icône pour le peuple basque. - Villes à ne pas manquer :Bilbao, Getxo, Plentzia, Bermeo, Gernika-Lumo, Kortezubi et Lekeitio. - Lieux incontournables : la réserve de biosphère d'Urdaibai, avec ses paysages spectaculaires composés de marais, de plages, d'estuaires et de falaises. - Bonus : vous pouvez vous rendre à la chapelle de San Juan de Gaztelugatxe (lieu de tournage de Game of Thrones) à pied ou en bateau depuis le port de Bermeo.
Vue sur le port d'Ondarroa, en Biscaye

2. De Lekeitio à Zarautz : la mer et la montagne

Lors de cette étape, ce sont les contrastes qui retiendront votre attention : d'un côté, le bleu de la mer Cantabrique et, tout près, le vert intense des forêts et des prairies de l'intérieur des terres, parsemées de hameaux basques typiques où les traditions sont encore bien vivantes. Vous pouvez découvrir ici la grotte d'Ekain, célèbre pour ses peintures rupestres classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il convient également de mentionner le Musée basque du chemin de fer, situé à Azpeitia, qui abrite une collection de locomotives à vapeur, de wagons et de toutes sortes d'éléments ferroviaires. Getaria est la ville natale de Juan Sebastián Elcano et le lieu où est née la technique consistant à faire griller le poisson sur d'étranges grilles métalliques. C'est également dans ce charmant village côtier qu'est né le célèbre couturier espagnol Cristóbal Balenciaga. Son musée est une étape incontournable pour découvrir son histoire et ses créations les plus emblématiques. - Villes à ne pas manquer :Ondarroa, Deba, Azkoitia, Zumaia, Getaria et Zarautz. - Lieux incontournables : le sanctuaire de Loyola, un lieu de spiritualité et de tradition. De là, vous pouvez parcourir la route des trois temples, également connu sous le nom de « Chemin ignatien ». - Bonus : participez à une visite guidée du Géoparc de la côte basque, entre Deba, Mutriku et Zumaia, pour découvrir la route du Flysch et ses fascinantes formations géologiques.
Plage de La Concha, Saint-Sébastien

3. De Zarautz à Donostia-Saint-Sébastien : la bonne gastronomie

Le littoral de Gipuzkoa, et notamment le tronçon qui s'étend de Zarautz à Hondarribia et Irún, peut se targuer à juste titre de posséder une gastronomie d'exception, préparée dans les restaurants, à la maison et dans les txokos (clubs ou associations gastronomiques). À ce stade du Grand Tour, l'art occupe une place tout aussi importante que la gastronomie. On retiendra notamment la figure d'Eduardo Chillida, l'un des artistes basques les plus importants du XX^e siècle. Le musée Chillida Leku, à Hernani, est un lieu incontournable pour comprendre l'œuvre de l'artiste. - Villes à ne pas manquer :Orio, Hernani, Astigarraga, Irún, Hondarribia, Pasajes et, bien sûr, Donostia-Saint-Sébastien. - Les lieux incontournables : la promenade le long de la baie de La Concha jusqu'à l'œuvre El Peine del Viento de Chillida est une expérience que vous n'oublierez sans doute jamais. - Bonus : le long de la côte de Gipuzkoa, on trouve les restaurants de chefs aussi réputés que Karlos Arguiñano, Juan Mari Arzak, Pedro Subijana, Juan Luis Aduriz et Martín Berasategui, entre autres.
Un touriste se promenant dans une rue de Vitoria

4. De Donostia-Saint-Sébastien à Vitoria-Gasteiz : l'intérieur, une identité à part entière

Cette étape permet de découvrir l'intérieur du Pays basque, où les traditions et les légendes sont encore bien vivantes. Une région qui se distingue également par le charme de villages tels qu'Oñati, le caractère unique des salines de Lintz Gatzaga et la dévotion qui règne au sanctuaire d'Arantzazu. L'itinéraire se termine à Vitoria-Gasteiz, une ville qui se distingue par son engagement en faveur du développement durable et où la cathédrale Santa María, de style gothique, mérite vraiment le détour. Une promenade le long de l'Anillo Verde, cette ceinture de parcs et de jardins qui entoure la ville, est également recommandée. - Villes à ne pas manquer : Tolosa, Ordizia, Idiazábal, Zumárraga, Oñati, Arrasate-Mondragón, Leintz Gatzaga et Vitoria-Gasteiz. - Lieux incontournables : le tunnel de San Adrián, à Zegama, relie les provinces de Gipuzkoa et d'Álava. Ce col naturel est emprunté depuis au moins l'âge du bronze. - Bonus : le marché d'Ordizia est l'un de ces endroits incontournables pour les gourmets. Leurs étals regorgent d'ingrédients et de spécialités traditionnelles basques. Il a lieu tous les mercredis depuis plus de 500 ans.
Vue d'un tunnel à la cave El Fabulista. Laguardia, Álava © Basquetour

5. De Vitoria-Gasteiz à Laguardia : entre forêts et vignobles

L'itinéraire s'enfonce dans les montagnes et les vallées verdoyantes du Pays basque, avant d'atteindre les vastes vignobles de la Rioja Alavesa, aux alentours de Laguardia et d'Elciego. Aux abords de ce deuxième village, Frank Gehry, l'architecte du musée Guggenheim de Bilbao, a conçu un autre bâtiment emblématique pour la cave Marqués de Riscal. Bien avant cela, des artistes anonymes ont décoré les églises de La Llanada de fresques aussi surprenantes que le dolmen d'Elvillar, une construction mégalithique dont l'origine remonte à environ 5 000 ans, et celui de La Chabola de la Hechicera, situé dans cette même localité. On a longtemps pensé que c'était « l'œuvre de sorcières ». - Villes à ne pas manquer : Elburgo-Burgelu, Alegria Dulantzi, Salvatierra, Campezo-Kanpezu, Elvillar, Elciego et Laguardia. - Lieux incontournables : le paysage de la Plaine alavaise offre un contraste saisissant avec les montagnes des provinces voisines de Biscaye et de Gipuzkoa. Cette région se distingue par ses églises médiévales « peintes », parmi lesquelles se détache celle de San Martín de Tours à Gazeo. - Bonus : la Route des vins de la Rioja Alavesa vous invite à découvrir l'œnotourisme à travers ses caves, ses vignobles, ses hôtels, ses restaurants et ses établissements gastronomiques.
La chute du Nervion, Álava

6. De Laguardia à Orduña : grottes et belvédères

Outre les paysages viticoles de la Rioja Alavesa, l'architecture traditionnelle de ses villages ne manque pas de surprendre. On en trouve un bon exemple à Laguardia, où, sous les maisons, se trouvent de véritables rues souterraines, utilisées aujourd'hui comme caves et, autrefois, comme refuge pour les habitants. La vue depuis le balcon de la Rioja, à Samaniego, à plus de 1 000 mètres d'altitude au-dessus de la vallée de l'Èbre, est vraiment saisissante. Vous apprécierez également la petite église préromane de Nuestra Señora de la Peña, qui conserve une partie de ses fresques d'origine. - Villes à ne pas manquer : Leza, Añana, Faido, Izarra, Kuartango et Orduña. - Lieux incontournables : avec plus de 200 mètres de hauteur, la chute du Nervion est l'une des plus hautes de la péninsule Ibérique. Le monument naturel Monte Santiago se trouve dans un cadre vraiment saisissant. - Bonus : la visite théâtralisée de la cave El Fabulista est très divertissante. Elle passe sous un palais du XVII^e siècle, qui appartenait à la famille du plus grand auteur de fables en langue castillane, Félix María de Samaniego.
Place Moyua, Bilbao

7. D'Orduña à Bilbao : entre campagne et ville

Située à environ 40 kilomètres de Vitoria-Gasteiz, au milieu d'impressionnantes falaises rocheuses, Orduña possède le statut de ville, malgré sa petite taille. Cela témoigne de l'importance de son passé, dont il subsiste de nombreux exemples de patrimoine monumental et artistique. En chemin, vous découvrirez d'autres localités tout aussi charmantes, comme Artziniega, avec son musée ethnographique, et Balmaseda. Cette dernière est baignée par les eaux de la Cadagua, sur laquelle a été construit le pont de la Muza, qui a inspiré de nombreux peintres et photographes. Vous serez également séduit par les centres historiques des villes côtières de Santurtzi et de Portugalete. Vous serez frappé par le contraste entre ces localités historiques et le patrimoine industriel qui caractérise les agglomérations de la périphérie de Bilbao. Cette ville mérite d'être visitée sans se presser, afin de profiter pleinement de sa vie culturelle et gastronomique animée. - Villes à ne pas manquer : Amurrio, Artziniega, Balmaseda, la vallée de Carranza, Muskiz, Santurtzi, Portugalete, Barakaldo et Bilbao. - Lieux incontournables : le Parc naturel d'Armañón est idéal pour l'observation des oiseaux et pour faire de la randonnée parmi les montagnes, les vallées, les cascades, les forêts atlantiques et les points de vue. - Bonus : l'Encartada Fabrika-Museoa, à Balmaseda, est un exemple remarquable du patrimoine industriel. Ses entrepôts, où l'on fabriquait autrefois des bérets, abritent une collection de machines d'époque datant de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle.
Touriste à l'Alto d'Urkiola. Parc naturel Urkiola, Biscaye. © Basqeutour

8. De Lekeitio à Vitoria-Gasteiz : un monde magique

On raconte que les sites naturels traversés par cette étape abritent encore aujourd'hui des personnages de la mythologie basque tels que Basajaun, le « seigneur des forêts », Mari, la « reine de la nature », et Gaueko, qui incarne les forces du mal. Il est vrai qu'il est facile de se laisser emporter par son imagination face aux impressionnantes forêts de Gorbeia, à la sierra d'Anboto, dans le Parc naturel d'Urkiola, et à tant d'autres paysages situés entre la côte cantabrique et Vitoria-Gasteiz. Au cœur du Chemin de Compostelle côtier se trouve le monastère cistercien de Zenarruza, une collégiale construite entre le XI^e et le XVI^e siècle qui mérite le détour. - Villes à ne pas manquer :Durango, Elorrio, Otxandio, Artea, Gorbeia, Urkiola et Vitoria-Gasteiz. - Lieux incontournables : la montagne qui domine le Parc naturel de Gorbeia et lui donne son nom est, avec ses 1 481 mètres, le point culminant du Pays basque. Cette réserve naturelle est un lieu très fréquenté par les randonneurs et les amoureux de la nature. - Bonus : l'une des activités les plus intéressantes que vous puissiez vivre à cette étape est de devenir berger le temps d'une journée à Urkiola, en participant aux tâches quotidiennes de ce métier rural.
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