La Route des camélias

Originaire d'Asie, le camélia est arrivé en Galice à la fin du XVIII^e siècle par voie maritime. Très vite, on a commencé à le cultiver dans les jardins des pazos, ces manoirs typiques de la campagne galicienne. La fleur s'est progressivement retrouvée dans les parcs et les espaces publics, jusqu'à devenir un motif de fierté. Aujourd'hui, on cultive environ 8 000 variétés dans la région.La Route des camélias vous invite à découvrir 13 magnifiques manoirs et jardins ouverts au public dans les provinces de La Corogne et de Pontevedra. Un parcours botanique et culturel que vous pouvez organiser à votre rythme, en choisissant les lieux qui vous intéressent le plus.

Il est vivement recommandé de prévoir au moins une semaine pour ce circuit, en s'arrêtant à Saint-Jacques-de-Compostelle, à Vilagarcía de Arousa et à Vigo. Vous pouvez séjourner dans les Paradores situés le long du parcours, à Saint-Jacques-de-Compostelle, Cambados et Pontevedra, ou bien opter pour l'un des nombreux gîtes de charme de la région.Pour vous faciliter davantage le voyage, vous trouverez ci-dessous trois propositions d'itinéraires d'environ quatre jours chacun. Vous pouvez choisir la formule qui correspond le mieux à votre voyage ou les combiner pour une expérience plus complète.Quel que soit votre choix, préparez-vous à vous balader au milieu des fleurs, à découvrir l'élégance de l'architecture seigneuriale galicienne et à savourer une gastronomie réputée pour sa qualité.

La capitale de la Galice, destination des pèlerins du chemin de Compostelle, est le principal point de repère de la Route des camélias. Dans la ville même et ses environs, vous trouverez des parcs et des jardins qui illustrent la culture qui s'est développée autour de cette plante. Parmi eux figure celui du Pazo de San Lorenzo, où l'on peut admirer des camélias mais aussi plus de 300 espèces de plantes.Découvrez également l'Alameda et la chênaie voisine de Santa Susana, qui abrite des arbres âgés d'environ 300 ans. Vous pourrez admirer l'une des plus belles vues d'ensemble sur la vieille ville, avec la place de l'Obradoiro et la célèbre cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.Au-delà de la capitale galicienne, dans la commune de Vedra, se trouve le Pazo de Santa Cruz de Ribadulla (ou d'Ortigueira). Dans ses jardins, marchez tranquillement sur des sentiers bordés d’immenses camélias du Japon, comme la Carrera de las Novias ou Course des mariées.

Tout près, à A Estrada, se trouve le Pazo de Oca, que l'on surnomme « le Versailles galicien ». Dans son jardin baroque, vous serez séduit par le charme de son grand bassin, sur les eaux duquel se reflètent les premiers camélias à la fin de l'hiver.Après avoir passé au moins deux jours à Saint-Jacques-de-Compostelle et dans ses environs, l'itinéraire se poursuit dans les Rías Baixas, sur le littoral de la province de Pontevedra. Le premier manoir que vous rencontrerez est le Pazo de Rubiáns, à Vilagarcía de Arousa. Promenez-vous dans son domaine, au milieu des vignes et de milliers de fleurs, dont certaines datent de la première moitié du XIXe siècle, et admirez ses immenses eucalyptus.

La dernière étape se termine à Cambados, où se trouve l'imposant Pazo de Fefiñáns et sa cave, dont nous vous parlerons plus loin.Et ne manquez pas… la vie nocturne de Saint-Jacques-de-Compostelle, animée par les étudiants de l'université et ses bars très vivants.

Des milliers de vignes ont été plantées dans cette région, générant une richesse qui a fait apparaître plein de manoirs, avec leurs grands jardins regorgeant de fleurs. Ici, vous découvrirez un territoire baigné par de vastes bras de mer (les rias), qui s'enfoncent sur des dizaines de kilomètres à l'intérieur des terres. Sur les versants de ses montagnes, vous verrez les vignobles d'Albariño à partir desquels sont élaborés les vins de l'appellation d'origine Rías Baixas. Autour des productions viticoles, les vignes côtoient des camélias aux couleurs chatoyantes.Parmi les domaines les plus impressionnants par leur taille et leur architecture figure le Pazo de Fefiñáns, en plein centre historique de Cambados. On y trouve un vignoble historique et la « forêt enchantée », où une voûte est « dessinée » avec des buis et entourée de dizaines d'arbres indigènes.

Après avoir traversé Vilagarcía de Arousa et visité son Pazo de Rubiáns, votre prochain arrêt est le Pazo Quinteiro da Cruz. N'hésitez pas à goûter le thé exclusif qu'il fabrique à partir de feuilles de Camellia sinensis, l'une des 1 000 variétés cultivées dans le domaine. On y trouve par ailleurs des vignes, puisque la famille produit également des vins très appréciés.Le lendemain, rendez-vous à A Saleta, un domaine situé sur la commune de Meis. Vous y découvrirez une authentique ferme de style galicien, entourée d'arbres de différentes essences et dotée d'un charmant jardin à l'anglaise. Poursuivez ensuite votre chemin jusqu'à Pontevedra, et faites une halte dans le pittoresque village de pêcheurs de Combarro.À la fin de cet itinéraire, vous découvrirez le château de Soutomaior, une ancienne forteresse entourée d'un parc botanique soigneusement entretenu, classé « Jardin d'excellence internationale » par la Société internationale du camélia.

Et ne manquez pas… les soins thermaux de l’île de La Toja (A Toxa). Ils vous paraîtront encore plus agréables après une balade en bateau sur la ria d'Arousa, au départ du port d'O Grove.

À Padrón, les parcs et jardins se distinguent par la beauté de leurs paysages. Vous le découvrirez au jardin botanique et artistique de la ville où, outre une grande variété de camélias, on trouve un séquoia rouge et quelque 300 autres espèces végétales.Dans cette localité se trouve également la maison-musée de Rosalía de Castro, l'une des écrivaines les plus importantes de la littérature galicienne. Dans les jardins de sa résidence, admirez les camélias plantés après sa mort, dont la beauté fait écho à l'univers poétique créé par l'auteure.Consacrez les deux journées suivantes à la découverte des monuments et des espaces verts les plus spectaculaires de Saint-Jacques-de-Compostelle et des communes voisines, notamment les jardins des pazos de San Lorenzo, de Santa Cruz de Ribadulla (Ortigueira) et d'Oca.

Poursuivez vers les Rías Baixas, en passant par Vilagarcía de Arousa et son Pazo de Rubiáns, avant d'arriver au domaine A Saleta. Plus loin, en direction de Pontevedra, vous découvrirez le Pazo de Lourizán, une majestueuse demeure de style moderniste. En visitant son parc, vous découvrirez des centaines de camélias parmi des grottes creusées dans la roche et des fontaines.Près de Vigo, presque au bout du chemin, visitez le Pazo-musée Quiñones de León et son parc à la française. On y trouve un camélia remarquable, surnommé « Mathusalem » en raison de sa longévité, puisque cet exemplaire a été planté au moins en 1860.

Tout comme l'itinéraire précédent, ce circuit s'achève au château de Soutomaior, où vous pourrez admirer plus de 500 camélias de 25 espèces différentes.Et ne manquez pas… les plats locaux, parmi lesquels on trouve notamment les succulentes palourdes de Carril et une grande variété de fruits de mer, dont l'emblématique poulpe à la galicienne.