La Ruta de la Camelia

Originaria de Asia, la camelia llegó a Galicia a finales del siglo XVIII a través de las rutas de ultramar. Muy pronto comenzó a cultivarse en los jardines de los pazos, las tradicionales residencias señoriales del medio rural gallego. Desde allí se extendió a parques y espacios públicos hasta convertirse en un motivo de orgullo. Hoy crecen allí unas 8.000 variedades. La Ruta de la Camelia te invita a descubrir 13 espectaculares pazos y jardines visitables de las provincias de A Coruña y Pontevedra. Un recorrido botánico y cultural que puedes organizar a tu ritmo, seleccionando los lugares que más te interesen.

Lo más recomendable es dedicar al menos una semana a la ruta y hacer parada en Santiago de Compostela, Vilagarcía de Arousa y Vigo. Puedes alojarte en los Paradores situados a lo largo del recorrido, en Santiago, Cambados y Pontevedra, o bien optar  por alguna de las numerosas casas rurales con encanto de la zona. Para facilitarte más el viaje, a continuación encontrarás tres posibles propuestas de recorridos de unos cuatro días cada uno. Puedes elegir el mejor encaje con tu viaje o enlazarlos para disfrutar de una experiencia más completa. Sea cual sea tu elección, prepárate para pasear entre flores, descubrir la elegancia de la arquitectura señorial gallega y saborear una gastronomía reconocida por su calidad.

La capital de Galicia, meta de los peregrinos del Camino de Santiago, es el principal punto de referencia de la Ruta de la Camelia. En la propia ciudad y su entorno encontrarás parques y jardines representativos de la cultura generada en torno a esa planta. Entre ellos está el del Pazo de San Lorenzo, donde puedes admirar sus camelias y más de 300 especies de plantas. Descubre también la Alameda y el contiguo robledal de Santa Susana, con árboles de unos 300 años de antigüedad. Desde allí disfruta de una de las mejores panorámicas de conjunto de la ciudad antigua, con la plaza del Obradoiro y la célebre Catedral compostelana. Más allá de la capital gallega, en el municipio de Vedra, está el Pazo de Santa Cruz de Ribadulla (o de Ortigueira). En sus jardines camina sin prisa por senderos flanqueados por inmensas camelias japónicas, como la Carrera de las Novias.

Muy cerca, en A Estrada, está el Pazo de Oca, al que llaman “el Versalles gallego”. En su jardín barroco te sentirás atrapado por el encanto de su gran estanque, en cuyas aguas se reflejan las primeras camelias al final del invierno. Tras pasar, al menos, dos jornadas en Santiago y su entorno, el itinerario continúa por las Rías Baixas, en la zona litoral de la provincia de Pontevedra. El primer pazo que encontrarás es el Pazo de Rubiáns, en Vilagarcía de Arousa. Pasea por su finca entre viñedos y miles de flores, algunas originarias de la primera mitad del siglo XIX, y admira sus enormes eucaliptos.

En la última jornada llegarás a Cambados, donde está el imponente Pazo de Fefiñáns y su bodega, del que te hablamos más adelante. Y no te pierdas... el ambiente nocturno de Santiago, animado por los estudiantes de la Universidad y con locales en los que se respira un activo ambiente cultural.

La riqueza generada por las miles de viñas plantadas en esa zona explica que haya tantos y tan espectaculares pazos, con grandes jardines repletos de flores. Aquí recorrerás un territorio bañado por extensas lenguas de mar (las rías), que penetran hasta decenas de kilómetros en tierra firme. Y en las laderas de sus montes verás las viñas de uvas Albariño con las que se elaboran los vinos de la Denominación de Origen Rías Baixas. En torno a las bodegas donde se producen, los viñedos comparten espacio con las coloristas camelias. Entre las bodegas más impresionantes por su tamaño y arquitectura está la que ocupa el Pazo de Fefiñáns, en pleno casco histórico de Cambados. Intramuros, la finca alberga un viñedo histórico y el “bosque mágico”, donde hay una bóveda “dibujada” con plantas de boj y rodeada de decenas de árboles autóctonos.

Tras pasar por Vilagarcía de Arousa y su Pazo de Rubiáns, tu siguiente parada es el Pazo Quinteiro da Cruz. Anímate a probar el exclusivo té elaborado con hojas de Camellia sinensis, una de las variedades entre las más de 1.000 que se cultivan en la finca. También hay plantadas viñas a partir de las cuales la familia propietaria elabora sus apreciados vinos. En la siguiente jornada acércate hasta la finca A Saleta, en el término municipal de Meis. Allí verás una auténtica casa de labranza al estilo gallego, rodeada de árboles de diferentes especies y con un atractivo jardín de estilo inglés. Después continúa hasta la ciudad de Pontevedra, haciendo parada en el pintoresco pueblo marinero de Combarro. Al final de este itinerario vas a encontrar el Castillo de Soutomaior, una antigua fortaleza defensiva rodeada por un cuidado parque botánico, declarado “Jardín de Excelencia Internacional” por la Sociedad Internacional de la Camelia.

Y no te pierdas… un tratamiento termal en la isla de La Toja (A Toxa). Mejor si es después de un paseo en barco por la ría de Arousa desde el puerto de O Grove.

En Padrón los parques y jardines destacan por su calidad paisajística. Compruébalo en el Jardín Botánico-Artístico de esa localidad donde, variedad de camelias aparte, hay un ejemplar de secuoya roja y otras 300 especies de flora. En esta localidad está también la Casa-Museo de Rosalía de Castro, una de las escritoras más importantes de la literatura gallega. En los jardines de su residencia admira las camelias plantadas tras su muerte, cuya belleza emula el universo poético creado por esa autora. Las siguientes dos jornadas dedícalas a visitar los monumentos y espacios verdes más espectaculares de Santiago y las localidades cercanas, con los mencionados jardines de los pazos de San Lorenzo, Santa Cruz de Ribadulla (Ortigueira) y de Oca.

Luego continúa hacia las Rías Baixas, pasando por Vilagarcía de Arousa y su Pazo de Rubiáns, antes de llegar a la finca A Saleta. Más tarde, en dirección a Pontevedra encontrarás el Pazo de Lourizán, una majestuosa construcción modernista. En la visita a su parque descubrirás centenares de camelias entre grutas excavadas en la roca y fuentes. Cerca de Vigo, casi al final del camino, visita el Pazo-Museo Quiñones de León y su parque de diseño francés. Allí desafía al paso del tiempo un monumental ejemplar de camelia, conocido como "Matusalén" por su longevidad: se plantó en 1860, al menos.

Igual que el itinerario anterior el colofón de este itinerario es el Castillo de Soutomaior, donde admirarás sus más de 500 ejemplares de camelias de 25 especies distintas. Y no te pierdas... los platos de la cocina local, entre cuyos ejemplos están las suculentas almejas de Carril y una gran variedad de mariscos, incluyendo el emblemático pulpo a feira.