Une journée à Salamanque

Le meilleur endroit pour commencer notre parcours est la Plaza Mayor, l'une des plus belles places d'Europe. Nous y trouvons un office de tourisme offrant tous les renseignements dont nous avons besoin. Il s'agit de la partie la plus animée de la ville, avec de nombreuses terrasses généralement très fréquentées. Il vaut la peine de faire le tour de cette place aux 88 arcades, en prenant le temps de contempler les médaillons sculptés qui représentent de célèbres personnages comme Miguel de Cervantès, auteur de « Don Quichotte de la Manche ».Après quelques photos, le moment est venu de prendre un café dans l'un des nombreux cafés de la place : le Novelty, par exemple, qui existe depuis plus de cent ans, abrite en son intérieur une sculpture de l'écrivain Torrente Ballester. Nous poursuivons notre chemin par la place del Corrillo (avec ses petites boutiques de souvenirs) et empruntons la Rúa Mayor pour rejoindre la Casa de las Conchas ou maison aux coquilles. Vous serez sûrement surpris par l'originalité de ce bâtiment orné de nombreux coquillages ayant servi de confirmation au mariage de deux nobles. La légende raconte que l'un d'eux abrite un trésor : aussi vous faudra-t-il les observer avec attention.

Derrière la Casa de las Conchas, dans la rue de la Compañía, nous voyons poindre les tours de l’église de la Clerecía et de l'université pontificale. Il s'agit de l'une des rues les plus spectaculaires de la ville : en la parcourant, nous avons la sensation de revenir plusieurs siècles en arrière, à l'époque de splendeur de ses palais. Si vous poursuivez votre chemin, vous trouverez le palais Monterrey, le couvent des Ursulines et le collège de l’archevêque Fonseca.Si au contraire vous retournez sur vos pas, vous rejoindrez la jolie place Anaya et ses jardins, l'un des endroits les plus charmants de Salamanque. Asseyons-nous pour contempler la beauté qui nous entoure : devant nous, l'impressionnante nouvelle cathédrale de la ville, et derrière, le collège de Anaya. L'ambiance de ce quartier rempli de touristes, d'étudiants et de promeneurs est très agréable. 

Le moment est venu de se diriger vers la nouvelle cathédrale. Devant elle, nous remarquons plusieurs personnes semblant chercher quelque chose sur la façade de cet édifice gothique. Peut-être découvrirons-nous avant elles les curieuses figures sculptées qui ornent le bas de la porte : un astronaute, un singe mangeant une glace, une cigogne... Incroyable, mais vrai ! Rares sont les villes qui possèdent deux cathédrales, mais c'est bien le cas de Salamanque.Les deux édifices font partie d'un même ensemble, l'accès à l'ancienne cathédrale se faisant par l'intérieur de la nouvelle. Même si la première n'est pas aussi grandiose que la seconde, l'atmosphère médiévale qui émane de son style roman et sa sérénité suffisent à fasciner ses visiteurs. Pas besoin d'une imagination débordante pour comprendre que ses murs ont été les témoins de banquets, d'examens (les étudiants recevaient leurs diplômes dans le cloître de la cathédrale), ou encore de conciles et tribunaux de l'Inquisition...

Mais ne vous arrêtez pas en si bon chemin car vous n'avez encore rien vu : depuis la partie inférieure de l'ancienne cathédrale, vous accéderez à l'exposition permanente « Ieronimus », qui permet de visiter la partie la plus haute des deux cathédrales. Nous pouvons alors voir de très près - et pratiquement toucher - la tour du Gallo (qui doit son nom à sa girouette en forme de coq) et celle de Las Campanas, toutes deux s'élevant à plus de 110 mètres de haut. Cette dernière débouche sur une terrasse offrant une vue imprenable sur la ville. Tout simplement fantastique.

Après cette matinée à forte composante culturelle, rien de tel que la fameuse gastronomie de Salamanque pour reprendre des forces. Et quoi de mieux pour ce faire que de déguster des tapas, ces petites bouchées des meilleures spécialités de la cuisine régionale ? Les alentours de la Plaza Mayor sont parfaits pour déguster, par exemple, quelques-uns de ses fameux produits charcutiers. Si nous préférons aller au restaurant, les endroits où manger un bon cochon de lait rôti ne manquent pas. Un autre quartier, également très fréquenté et offrant les plats les plus variés (même s'il est situé dans la partie moderne de la ville) est la rue Van Dyck.

Parfaitement rassasiés, nous retournons sur la plaça de Anaya pour admirer cette fois-ci un autre joyau de la ville, son université, située sur notre droite. Il est nécessaire de contourner le bâtiment pour rejoindre son portail plateresque. Celui-ci cache une autre agréable surprise : d'étonnantes figures sculptées, comme des dauphins ou sa célèbre grenouille. Cette dernière, devenue le symbole de Salamanque, s'accompagne d'une légende : si un étudiant la trouve par lui-même, sans l'aide de personne, il réussira son année universitaire. Si nous ne la voyons pas, nous pouvons toujours demander aux gens qui sont autour de nous.

Nous empruntons désormais la rue de Los Libreros pour y découvrir La Casa Lis Musée d'art nouveau et d'art déco, dont la collection peut être visitée, situé dans une grande demeure de style moderniste. En poursuivant notre parcours, nous arrivons devant les anciens remparts et dans un endroit très romantique de la ville, le Huerto de Calixto y Melibea, un jardin qui aurait été le lieu de rencontre des personnages principaux de « La Célestine », l'une des œuvres les plus universelles de la littérature espagnole : les amants Calixte et Mélibée. Endroit propice au repos, baigné par l'arôme des fleurs, il nous offre une vue splendide sur la ville et la cathédrale.

Plus loin, sur la place Carvajal, un autre lieu magique nous attend : la grotte de Salamanque. La visite de cette crypte nous plonge dans une curieuse légende : elle aurait été le siège d'une école de sciences occultes, dans laquelle le Diable aurait dérobé l'ombre d'un noble. Pour beaucoup, il s'agit d'une porte vers une ville secrète.Après avoir contemplé (sur notre droite) l'impressionnant couvent et église San Esteban (ayant accueilli d'illustres visiteurs comme Christophe Colomb), nous empruntons la rue San Pablo avec sa tour du Clavero et son palais de la Salina, pour revenir à la Plaza Mayor.Nous avons fait le tour des plus beaux monuments de Salamanque, aussi pouvons-nous consacrer le peu de temps qui nous reste à l'achat de quelques souvenirs. Pour ce faire, le meilleur endroit est sans aucun doute les rues Toro et Zamora, jalonnées de boutiques de mode, bijouteries, ateliers d'artisanat... Le plus typique : la « filigrana » ou le « botón charro ». Ou pourquoi pas une grenouille qui nous rappellera notre recherche sur la façade de l'université ?

Pour assister à l'impressionnante tombée de la nuit sur Salamanque, nous nous rendons jusqu'au pont romain, puis nous suivons les rives du fleuve pour prendre l'une des plus belles photos de la ville. Si nous préférons rester dans le centre, nous voyons les lumières peindre peu à peu les façades des édifices d'une magnifique couleur dorée, typique de la pierre utilisée dans leur construction.A la tombée de la nuit, Salamanque s'illumine et se fait encore plus belle. Pour dîner, nous nous dirigeons vers les rues pavées qui partent de la Plaza Mayor.

Mais votre repas ne sera que le début des réjouissances, puisque les nuits de Salamanque sont connues pour leur ambiance typique de ville universitaire. Pour danser ou boire un verre, aux alentours de la Plaza Mayor et de la Plaza San Justo, dans les rues Gran Vía et Bordadores, vous trouverez des bars et des boîtes de nuit pour tous les goûts : d'anciennes chapelles restaurées, des bars décorés comme un bateau ou un sous-marin... Vous pourrez aussi écouter de la musique en live, rencontrer des gens de toutes nationalités, écouter des conteurs d'histoires... Salamanque ne dort jamais.