El Monasterio de El Escorial dio lugar a la arquitectura herreriana, de la mano de su creador, Juan de Herrera. Está declarado Patrimonio de la Humanidad.
Felipe II utilizó este Real Sitio como panteón familiar. Las obras de su construcción comenzaron en el año 1563, a cargo de Juan de Toledo. Muerto éste, prosiguió con sus trabajos Juan de Herrera, finalizando su construcción en el año 1584. El edificio está realizado en piedra granítica y dividido en tres zonas verticales, siendo la central el Patio de los Reyes.
En sus ángulos hay cuatro torres, de 55 metros, rematadas por bolas de metal. Entre las dependencias del edificio se cuentan los Ministerios, la Casa de los Oficios, la Compaña, Infantes y Reina, que se unen mediante arcos. La iglesia es de planta de cruz griega y, en su capilla mayor, están los monumentos funerarios de Carlos V y Felipe II. Hay que mencionar, también, la biblioteca, en el segundo piso de la fachada oeste, en la que hay cerca de 45.000 impresos de los siglos XV y XVI. En el año 1971 fue declarado Conjunto Histórico-Artístico y, en el año 1984, Patrimonio de la Humanidad. La arquitectura de este edificio, concebido por Juan de Herrera, dio lugar a la arquitectura denominada herreriana. Construcción de grandes dimensiones como lo demuestra sus 15 claustros, 13 oratorios, 86 escaleras, 88 fuentes, más de 1.600 pinturas, 9 torres y 73 esculturas.
El Monasterio alberga también la Escolanía de El Escorial, uno de los coros más importantes y con más tradición de España. Fundado en 1567 por orden de Felipe II, está formado por 45 niños y jóvenes cantores.
Museos de Pintura y de Arquitectura
Tras diez años cerrados por trabajos de renovación, en 2026 se reabren los museos de Pintura y Arquitectura del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial. Con motivo de la reapertura, ambos museos se pueden visitar gratuitamente sin necesidad de adquirir la entrada general del monasterio hasta el 31 de diciembre de 2026.
El Museo de Pintura muestra un centenar de obras de los grandes maestros de las escuelas italiana, flamenca y española, como Tiziano, Tintoretto, Paolo Veronese, Van der Weiden, Luca Giordano o José de Ribera, entre otros.
El Museo de Arquitectura permite comprender las claves del diseño y la construcción del monasterio, que hicieron de este conjunto uno de los grandes proyectos arquitectónicos de la Edad Moderna y lo convirtieron en un referente dentro y fuera de España.
