Znajdująca się prawie w centrum Półwyspu Iberyjskiego Kastylia-La Mancha i jej gastronomia będą przyjemnym odkryciem dla podróżnika. Kuchnia tego regionu składa się z potraw bardzo różnorodnych, sycących i głęboko zakorzenionych, choć prostych, przyrządzanych z podstawowych składników, takich jak chleb i mięso, czy płody ziemi; w towarzystwie różnorodnych win, serów owczych i deserów przenoszą nas w czasy, kiedy mogliśmy z powodzeniem spotkać Don Kichota i jego wiernego Sancho.
Przyroda, pola, góry, laguny i rzeki są obecne w kuchni. Bakłażany z Almagro, czosnek z Pedroñeras, papryka, pomidory, oliwa z oliwek, mięso, zarówno dziczyzna, jak i mięso zwierząt hodowlanych, które przeobrażają się w niezapomniane przepisy, lub też ser owczy, który zakonserwowany w oliwie może być spożywany nawet po dwóch latach.
Wszechobecne wino
Nie powinniśmy też zapominać o winogronach, z których wytwarzane jest wino, napój par excellence tej wspólnoty, która jest domem dla największej spółdzielni w Europie w Tomelloso. Istnieje kilka chronionych nazw pochodzenia: La Mancha, Valdepeñas, Méntrida, Almansa... a od niedawna Dominio de Valdepusa i Finca de Elez. Najbardziej znane wina to La Mancha i Valdepeñas, nawet ze względów literackich. Czerwone i lekkie białe wina są spożywane młode, najwyżej roczne lub dwuletnie, a ich zawartość alkoholu waha się między 11 a 13 procent. Obecnie podejmuje się bardzo ważny wysiłek w celu uzyskania dobrych czerwonych win crianza. Przykładem są wina, które otrzymały nagrodę „Premio Gran Selección 2002”, przyznawaną przez Radę Wspólnoty Kastylia-La Mancha: ponad pięcioletnie wino czerwone Viña Albali Gran Reserva 91; ponad trzyletnie wino czerwone Torre de Gazate reserva 98 i ponad dwuletnie wino czerwone R.V. Ruiz Villanueva 99.W Kastylii-La Manchy, płaskiej krainie hodowców bydła i rolników, produkty rolne nabierają spektakularnego znaczenia, jeśli chodzi o kształtowanie kuchni. Wystarczy kilka pomidorów, zielona i czerwona papryka oraz trochę cukinii, aby potrawa, która osiągnęła status narodowy, stała się rzeczywistością: pisto manchego. Można ją podawać zarówno w formie zupy, jak i na zimno, oraz tworzyć z tych kilku składników liczne wersje w zależności od pomysłu kucharza.Potrawka z czerwonej papryki, posiekanej, pieczonej i doprawionej czosnkiem, pomidorem i oliwą, oraz popularne ajoarriero i tiznao, które stanowią nietypowy przykład kuchni La Manchy, ponieważ zawierają dorsza, pokruszonego, oczyszczonego i grillowanego, gotowane w rondlu z wszechobecną papryką, pomidorem, cebulą i czosnkiem, to kolejne przykłady dań na bazie produktów rolnych. Bardzo typowe są również zupy czosnkowe, które mogą zawierać kminek i słodką paprykę lub nie; migas de pastor z miąższu chleba, które nie różnią się zbytnio od tych z innych regionów, a które można namoczyć w mleku lub podawać z czekoladą; a także mięsa z uboju, sardynki, winogrona itp.
Konkretna i naturalna kuchnia
Ale chociaż produkty rolne są jednym z głównych przedstawicieli kuchni La Manchy, mięso może być kolejnym. Przykładem są galianos lub gazpachos manchegos (nie mylić z andaluzyjskimi), zrobione z ciast bezdrożdżowych (przaśnych) i mięsa dowolnego ptactwa (zwłaszcza łownego), które jest pod ręką. Jest to danie, którego warto skosztować, jeśli jest taka możliwość, biorąc pod uwagę, że zwykle nie jest serwowane przez cały rok. To nie jedyny przykład. Odwiedzając Toledo można zasmakować w pysznych duszonych i marynowanych kuropatwach. Warto też zjeść tojunto na bazie królika w Ciudad Real, morteruelo z wieprzowiną i ptactwem łownym w Cuence czy pieczone koźlę w Guadalajarze.A na koniec posiłku i opuścić te ziemie ze słodkim smakiem w ustach, nie należy pominąć deserów. Wśród nich na uwagę zasługują mantecados, bułeczki oliwne oraz flores i hojuelas z miodem. Na szczególną uwagę zasługuje bizcochá de Alcázar, ciasto nasączone mlekiem z cukrem, wanilią i cynamonem oraz bizcochos borrachos („pijane biszkopty”). Przede wszystkim musimy jednak pamiętać o marcepanie z Toledo, przywodzącym na myśl muzułmańską przeszłość, zrobionym z cukru i migdałów, alajú de Cuenca, zupie migdałowej, arrope, marquesitas, ciasteczkach pasteles de Gloria itp.
Kuchnia bożonarodzeniowa Kastylii-La Manchy
Jej świąteczna kuchnia to dwa niezastąpione produkty: ser Manchego jako przystawka i marcepan na deser. W rzeczywistości, chociaż marcepan jest symbolem Bożego Narodzenia w Hiszpanii, tutaj jest spożywany przez cały rok, a w Toledo znajdziesz jego najbardziej rozpoznawalne wytwórnie. Podczas bardziej tradycyjnych posiłków danie główne poprzedza popularna zupa czosnkowa.
