Cette représentation religieuse a été proclamée chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’UNESCO.
Il s’agit d’un drame d’origine médiévale, mis en scène depuis le XIIIe siècle dans le cadre des représentations de l’Assomption qui étaient réalisées dans l’Europe méditerranéenne. La représentation se base sur divers textes des Évangiles Apocryphes, très populaires au Moyen Âge. Le texte, composé de 259 vers, est écrit en valencéen, exception faite d’un psaume et de quelques vers en latin. La partie musicale est celle qui offre les caractéristiques les plus singulières. Les mélodies qui proviennent de différentes époques ont été ajoutées par différents compositeurs.
Ce prodigieux drame sacré, unique exemple vivant du théâtre lyrique primitif, est également le seul au monde à être représenté dans une église - la basilique de Santa María - grâce à un privilège spécial octroyé par le pape Urbain VIII. La représentation est divisée en deux actes : le premier correspond à la dormition de la Vierge, assistée par les apôtres et les anges, et le second, à l’Assomption de Notre Dame au ciel. Le Mystère d'Elche est un spectacle d'une grande beauté, accompagné d'une exquise musique médiévale. La représentation consiste en la descente de l'ange dans la Mangrama, un appareil aérien, portant dans ses mains une palme blanche magnifiquement décorée, qu'il présente à la Vierge Marie, et qui à son tour la dépose entre les mains de l'Apôtre Jean. Avant d’être remise à l’apôtre, la palme reçoit un baiser de la Vierge, en signe de la meilleure des bénédictions. Cette onction se transmet au village lors de la distribution des feuilles de palmes qui a lieu à la fin de la représentation. Finalement, le « Misteri » sort dans la rue, dans ce qu'on appelle procession du « soterrar » (enterrement) de Marie avec chants de la « Festa » (fête) et participation d'acteurs.
Chaque année, ces deux actes sont respectivement représentés le 14 et le 15 août, et l’accès est libre. Les 11, 12 13 août ont lieu les répétitions générales, auxquelles il est possible d’assister moyennant paiement. Chaque année paire, des mises en scène extraordinaires sont également réalisées aux mois d’octobre et novembre. Dans ce cas, les deux actes se tiennent le 1er novembre (le premier dans la matinée et le second dans l’après-midi), et les répétitions, les 29 et 30 octobre. De même qu’en été, la représentation du 1er jour est gratuite, tandis que pour voir les répétitions, il est nécessaire d’acquérir une entrée. La vente des entrées commence à la fin juillet.
