Den första nationalparken i Spanien

Picos de Europa var det första naturområdet i Spanien som utnämndes till nationalpark. De första stegen dit togs redan 1918 då don Pedro Pidal, markis i Villaviciosa, tog initiativ till en lag för att skapa nationalparken Montaña de Covadonga, som från den 30 maj 1995 bär namnet nationalparken Picos de Europa. Parken, med sina naturvärden och parkförvaltning, förklarades som biosfärreservat av Unesco 2002.

Picos de Europa består av tre stora bergmassiv kända under namnen Östra massivet eller Andara, Centrala massivet eller Urrielles och Västra massivet eller Cornión. Klimatet kännetecknas av luftfuktighet och en ständig nederbörd, faktorer som förklaras av närheten till havet (knappt 20 kilometer). Framför allt under vintern ligger snön som ett täcke över bergen, men det finns också bergstoppar med evig snö. Parkens speciella klimat innebär att det ofta förekommer dimmoln, som framför allt fruktas av bergbestigarna. Parken präglas av den markanta topografin som skiftar mellan höga bergstoppar och djupa bergspass och raviner. Bergskedjan har 200 bergstoppar på över 2 000 meter och höjdskillnaderna kan vara över 2 300 meter. Centrala massivet är det brantaste av de tre berg som tillsammans bildar parken och det är här som de högsta höjderna finns: Torrecerredo (2 646 meter), den högsta bergstoppen i Picos de Europa, Naranjo de Bulnes (2 519 meter) och Pico Tesorero (2 570 meter). Västra massivet är det mest vidsträckta och här blandas höga bergsspetsar, som Peña Santa de Castilla (2 596 meter), med ängar, skogsbeklädda sluttningarna, bokskog, ekskog och ljunghedar. I detta massiv ligger de kända Covadonga-sjöarna. Östra massivet är både mindre till omfång och lägre. Där kontrasterar branta klippor med gröna betesmarker. Genom parken rinner fyra floder i djupa raviner: Hermida med floden Deva, Los Beyos med floden Sella, Garganta Divina med floden Cares och La India med floden Duje. Här finns många utsiktsplatser där man kan njuta av det vackra landskapet. Ett bra alternativ är att med linbanan Fuentedé ta sig upp 1 800 meter över havet.