La ciudad califal

Se construyó por deseo del califa Abd-al Rahman III usando el dinero que le legó su favorita Al-Zahra.

Es una ciudad de 112 hectáreas de superficie. Fue diseñada para ser la capital de una nueva provincia del Califato de Córdoba pero finalmente los saqueos de la ciudad-palacio la llevaron a ser recordada como Córdoba la Vieja. El califa Abd al-Rahman III fue un gran impulsor cultural y un hábil político que hizo de sus dominios los más prósperos de Occidente de su época, tan solo comparables con Bagdad y Bizancio. La planta de Medina Azahara es casi rectangular. Se construyó sobre terrazas escalonadas que aprovecharon la inclinación de la montaña. Cada terraza fue separada de las demás utilizando muros que dividieron la ciudad en 3 partes. El Alcázar real se sitúa en la más superior y la intermedia, mientras que la zona más baja se reservó para viviendas y la mezquita, edificada extramuros. Aún se conservan restos de zócalos, pinturas y columnas de estilo compuesto y corintio. Es una visita ineludible pasear por sus 2 salones restaurados. Fue declarado Monumento Nacional en 1923.

Para completar la visita, el conjunto arqueológico cuenta con un centro de interpretación que sirve de punto de partida del recorrido. El edificio se encuentra bajo tierra, emulando un yacimiento arqueológico, y posee una colección museística sobre los períodos más relevantes de Medina Azahara. La visita al centro de interpretación dura alrededor de una hora, incluye proyecciones audiovisuales y continúa con la visita al yacimiento arqueológico (al que se llega en un autobús desde el mismo edificio)