Byen er strategisk plassert midt på Den iberiske halvøyen, 646 meter over havet. Den har bevart en av de viktigste gamlebyene blant europeiske storbyer. Denne lever harmonisk side om side med moderne og behagelig infrastruktur, et godt utbygd overnattings- og servicetilbud, og den mest avanserte teknologien når det gjelder etermedier, kommunikasjon og samferdsel. Disse forholdene har sammen med pågangsmotet til et dynamisk og åpent, men også muntert og trivelig samfunn, gjort denne byen til en av de fremste byene i den vestlige verden.

Stedet har vært bebodd siden eldre steinalder, men først i 1561 gjorde kong Filip II Madrid til hovedstad i det store imperiet han hersket over. Gamlebyen er også kjent som Madrid de los Austrias, med tanke på det østerrikskættede fyrstehuset Habsburgs viktige rolle. Her ligger blant annet den imponerende Plaza Mayor, som ble innviet i 1620 og er blant de mest populære og typiske stedene i Spania. Området er et levende bevis på byens gryende storslagenhet i det 16. og 17. århundre.

I nærheten av Plaza Mayor ligger det såkalte «aristokratiske sentrum» med det praktfulle kongepalasset Palacio Real, et monumentalt bygg fra det 17. århundre med en blanding av barokk og klassisistisk stil. Like ved, på Plaza de Oriente, ligger Operaen og den moderne Almudena-katedralen, som ble vigslet av pave Johannes Paul II i 1993. Plassen Puerta del Sol og dens varierte og eksklusive handlestrøk samt kunstpromenaden «el Paseo del Arte» med fantastiske museer, palasser og hager, kompletterer dette kulturminnet. Her kan man også la seg imponere av bygningene til Banco de España, telekommunikasjonsbygningen samt fontenene la Cibeles med statue av gudinnen Kybele og Neptuno med statue av Neptun.

Kunst og kultur har en viktig plass i Madrid. Hovedstaten har 73 museer som dekker hele spekteret av menneskets viten. Spesielt viktige er Prado-museet, som har en av verdens fremste kunstsamlinger, Thyssen-Bornemisza-museet, med mer enn 800 malerier, skulpturer og veggtepper med alt fra tidlige flamske kunstnere til avantgardister. Ta også med det nasjonale kunstsenteret Reina Sofia, som konsentrerer seg spesielt om spansk samtidskunst, med verk av blant andre Picasso, Joan Miró, Salvador Dalí og Juan Gris.

Store og velholdte parker og hager som Retiro-parken, der spanske kongelige slappet av i tidligere tider, Casa de Campo og Juan Carlos I-parken er steder man kan nyte solen, spasere, ro en tur i innsjøene, eller mate ekorn i det som er en av Europas grønneste hovedsteder. Mer enn tusen fly lander ukentlig på Madrids internasjonale flyplass. Det finnes to kongressentre, det moderne messeområdet Campo de las Naciones og andre møtesentre med mer enn 80 000 plasser til sammen. Alt dette er med på å gjøre Madrid til et av de mest attraktive forretningssentrene i Europa.

Men hvis det er noe som karakteriserer Madrid, så er det et dypt og smittende livsbegjær som gjenspeiles i folkets vennlige lynne. Konserter, utstillinger, ballett, et utsøkt teatertilbud, de siste filmene, smakebiter av den spanske matkulturen, magisk stemning på barer og kroer – dette er litt av det Madrid har å by på på fritiden. Videre frister handlemuligheter med både tradisjonelle butikker og representanter for de fremste designerne og merkene i verden.

Det løsslupne nattelivet er også en viktig del av tiltrekningskraften til den spanske hovedstaden. Variasjonen er stor med barer, puber, diskoteker og flamencoscener. Om dagen kan man få med seg tradisjonelle festligheter eller kanskje tyrefekterfestivalen San Isidro, som regnes for å være verdens viktigste.

Lukk