L'histoire de Santa Cruz de La Palma commence à la fin du XVe siècle, lorsque Alonso Fernández de Lugo fait la conquête de l'île et l'intègre à la Couronne de Castille. La ville acquit alors une véritable force économique.

Elle gagna beaucoup d'importance sur les routes commerciales vers l'Europe et surtout vers l'Amérique, à tel point qu'en 1558, le premier tribunal des Indes s'installa dans son port. La ville se convertit en centre florissant d'exportation et attira de nombreux marchands et banquiers. A cela s'ajoutait l'intense activité de ses chantiers navals. C'est ainsi que Santa Cruz de La Palma devint le troisième port maritime de l'Empire espagnol, après Séville et Amberes.

La ville

Ce passé tout en splendeurs a laissé dans la vieille ville de Santa Cruz de La Palma un héritage important de palais, de bâtiments de type colonial et de maisons où apparaît l'architecture traditionnelle canarienne, comme par exemple sur les balcons en bois.

La Plaza de España concentre à elle seule plusieurs des édifices les plus importants de l'île. On y trouve la mairie, construite au XVIe siècle, pendant le règne de Felipe II. La façade est dominée par une image en relief du monarque et par les armoiries de la dynastie autrichienne. A l'intérieur, on peut contempler un admirable plafond lambrissé, typique de cette île, et quelques peintures à la fresque.

La Casa de Salazar est un autre bel exemple de l'architecture noble. Elle a été érigée durant la première moitié du XVIIe siècle. Elle a été récemment restaurée et elle est utilisée actuellement pour l'organisation de plusieurs manifestations culturelles.

Autour du centre urbain, on peut également découvrir d'exceptionnelles constructions religieuses. Sur l'un des flancs de la Plaza de España se trouve l'église d'El Salvador, dont l'édification a commencé au début du XVIe siècle. A l'extérieur,remarquons son portique renaissance et une tour annexe construite avec des pierres de taille volcaniques. Le bâtiment est divisé en trois nefs recouvertes toutes les trois par des toitures lambrissées de style mudéjar. Sur le retable néoclassique du choeur, on peut admirer un tableau représentant la Transfiguration, peint par le sévillan Antonio María Esquivel (XIXe s.).

L'église de Santo Domingo, du XVIe siècle, apparatient à ce qui a été le couvent de San Miguel de las Victorias. Ce lieu de culte construit sur l'ancien ermitage de San Miguel, possède un plan en croix latine et une toiture de style mudéjar. A l'intérieur on peut trouver une riche collection de toiles flamandes, parmi lesquelles il faut retenir la “Santa Cena”, oeuvre d'A. Francken (XVI-XVIIe siècles).

L'imagerie religieuse flamande est particulièrement présente dans l'église de la Encarnación. On y retiendra tout particulièrement La Anunciación (XVIe siècle), groupe de sculptures venant des Flandres et réalisé en bois polychromé.

L'église de San Francisco, déclarée Monument historique et artistique mérite un détour. C'est un bâtiment de style renaissance qui a appartenu au couvent Royal de la Inmaculada Concepción, actuellement siège du musée insulaire. A l'intérieur, certains éléments architecturaux attirent l'attention, comme le plafond lambrissé en forme de coupole de la chapelle du Señor de la Piedra fría. De son trésor artistique, notons le groupe de sculptures flamandes de Santa Ana, la Virgen y el Niño (XVIe siècle), ou el Señor de la Caída, sculpture en bois sévillane du XVIIIe siècle.

Le Sanctuaire de la Virgen de las Nieves, situé dans la partie haute de la ville, est l'un des plus populaires de la chef-lieu puisque il abrite l'image de la patronne de l'île (XIVe siècle). A l'intérieur, on remarquera le maître-autel, oeuvre du XVIIe siècle réalisée en argent, les sculptures en bois flamandes, les retables et les tableaux.

Gastronomie, fêtes et environs

A Santa Cruz de La Palma, il est possible de découvrir la gastronomie la plus représentative de l'île. Les meilleurs choix passent par les « papas arrugás con mojo » (petites pommes de terre cuites avec leur peau dans peu d'eau et beaucoup de sel, accompagnées de sauces typiques), un « cocido canario » (sorte de pot-au-feu) et un « bienmesabe » en dessert (à base de jaunes d'oeufs, d'amandes, de sucre, etc.), le tout accompagné d'un vin d'appellation d'origine de La Palma.

Offre hôtelière très diversifiée, aussi bien dans la ville que dans le reste de l'île. Près de la chef-lieu et au bord de l'Atlantique, vous trouverez le Parador de La Palma, édifice récent et représentatif de l'architecture canarienne.

Les habitants de La Palma, comme tous les Canariens, font preuve de joie de vivre, comme le démontrent leurs fêtes. La Bajada de la Virgen de las Nieves (descente de la Vierge) se célèbre tous les cinq ans et c'est dans la fameuse Danse de los Enanos que réside l'un de ses principaux charmes.

Sur l'île, on peut également visiter d'autres endroits intéressants comme Los Llanos, la deuxième ville la plus importante de l'île; El Paso, connue pour son artisanat de soie et de cigares; Mazo, où il est possible de visiter la cave préhispanique de Belmaco, et Fuencaliente, région productrice de vins.

La Palma est un authentique paradis naturel qui offre de nombreuses possibilités de randonnées. Un parc national et deux parcs naturels reflètent la grande valeur écologique de l'île.

Le Parc National de Caldera de Taburiente comprend un vaste territoire du centre de l'île. Vous y trouverez un spectaculaire cratère de huit kilomètres de diamètre et des sommets de plus de deux mille mètres. Depuis les différents points de vue prévus à cet effet ou en parcourant les nombreux sentiers tout au long de ce cratère, vous pourrez découvrir cet insolite paysage volcanique et son exhubérante végétation, dont de nombreuses espèces autochtones sont présentes. A El Paso et Roque de los Muchachos vous trouverez des centres d'accueil proposant tout type d'informations sur les routes que vous pouvez parcourir à travers le parc et différentes expositions audiovisuelles vous permettant de découvrir le parc et l'île. Il existe des points d'information sur les principales routes d'accès à ce parc. Les visiteurs qui souhaitent passer la nuit dans le parc pourront le faire dans des zones de campement disponibles à cet effet (piste Los Llanos-Los Brecitos) et au campement-espace de la nature pour les groupes organisés.

Le Parc Naturel de Las Nieves a le privilège d'abriter l'une des plus importantes concentrations de forêts de « laurisilva » (appelées aussi forêts de lauriers) des Canaries (ensemble d'espèces végétales autochtones qui a disparu en Europe au cours de l'Ere terciaire). Dans le sud du parc prédominent les pins et différentes espèces végétales protégées. A titre de curiosité, le site de Los Tiles, déclaré Réserve de la biosphère par l'UNESCO, se trouve dans ce parc.

Au sud de La Palma se trouve le Parc Naturel de Cumbre Vieja, dont le paysage révèle une fois de plus le caractère volcanique de toute l'île. Dans ce parc, les pins canariens et les forêts de « laurisilva » (appelées aussi forêts de lauriers) prédominent.

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L'histoire de Santa Cruz de La Palma commence à la fin du XVe siècle, lorsque Alonso Fernández de Lugo fait la conquête de l'île et l'intègre à la Couronne de Castille. La ville acquit alors une véritable force économique.

Elle gagna beaucoup d'importance sur les routes commerciales vers l'Europe et surtout vers l'Amérique, à tel point qu'en 1558, le premier tribunal des Indes s'installa dans son port. La ville se convertit en centre florissant d'exportation et attira de nombreux marchands et banquiers. A cela s'ajoutait l'intense activité de ses chantiers navals. C'est ainsi que Santa Cruz de La Palma devint le troisième port maritime de l'Empire espagnol, après Séville et Amberes.

La ville

Ce passé tout en splendeurs a laissé dans la vieille ville de Santa Cruz de La Palma un héritage important de palais, de bâtiments de type colonial et de maisons où apparaît l'architecture traditionnelle canarienne, comme par exemple sur les balcons en bois.

La Plaza de España concentre à elle seule plusieurs des édifices les plus importants de l'île. On y trouve la mairie, construite au XVIe siècle, pendant le règne de Felipe II. La façade est dominée par une image en relief du monarque et par les armoiries de la dynastie autrichienne. A l'intérieur, on peut contempler un admirable plafond lambrissé, typique de cette île, et quelques peintures à la fresque.

La Casa de Salazar est un autre bel exemple de l'architecture noble. Elle a été érigée durant la première moitié du XVIIe siècle. Elle a été récemment restaurée et elle est utilisée actuellement pour l'organisation de plusieurs manifestations culturelles.

Autour du centre urbain, on peut également découvrir d'exceptionnelles constructions religieuses. Sur l'un des flancs de la Plaza de España se trouve l'église d'El Salvador, dont l'édification a commencé au début du XVIe siècle. A l'extérieur,remarquons son portique renaissance et une tour annexe construite avec des pierres de taille volcaniques. Le bâtiment est divisé en trois nefs recouvertes toutes les trois par des toitures lambrissées de style mudéjar. Sur le retable néoclassique du choeur, on peut admirer un tableau représentant la Transfiguration, peint par le sévillan Antonio María Esquivel (XIXe s.).

L'église de Santo Domingo, du XVIe siècle, apparatient à ce qui a été le couvent de San Miguel de las Victorias. Ce lieu de culte construit sur l'ancien ermitage de San Miguel, possède un plan en croix latine et une toiture de style mudéjar. A l'intérieur on peut trouver une riche collection de toiles flamandes, parmi lesquelles il faut retenir la “Santa Cena”, oeuvre d'A. Francken (XVI-XVIIe siècles).

L'imagerie religieuse flamande est particulièrement présente dans l'église de la Encarnación. On y retiendra tout particulièrement La Anunciación (XVIe siècle), groupe de sculptures venant des Flandres et réalisé en bois polychromé.

L'église de San Francisco, déclarée Monument historique et artistique mérite un détour. C'est un bâtiment de style renaissance qui a appartenu au couvent Royal de la Inmaculada Concepción, actuellement siège du musée insulaire. A l'intérieur, certains éléments architecturaux attirent l'attention, comme le plafond lambrissé en forme de coupole de la chapelle du Señor de la Piedra fría. De son trésor artistique, notons le groupe de sculptures flamandes de Santa Ana, la Virgen y el Niño (XVIe siècle), ou el Señor de la Caída, sculpture en bois sévillane du XVIIIe siècle.

Le Sanctuaire de la Virgen de las Nieves, situé dans la partie haute de la ville, est l'un des plus populaires de la chef-lieu puisque il abrite l'image de la patronne de l'île (XIVe siècle). A l'intérieur, on remarquera le maître-autel, oeuvre du XVIIe siècle réalisée en argent, les sculptures en bois flamandes, les retables et les tableaux.

Gastronomie, fêtes et environs

A Santa Cruz de La Palma, il est possible de découvrir la gastronomie la plus représentative de l'île. Les meilleurs choix passent par les « papas arrugás con mojo » (petites pommes de terre cuites avec leur peau dans peu d'eau et beaucoup de sel, accompagnées de sauces typiques), un « cocido canario » (sorte de pot-au-feu) et un « bienmesabe » en dessert (à base de jaunes d'oeufs, d'amandes, de sucre, etc.), le tout accompagné d'un vin d'appellation d'origine de La Palma.

Offre hôtelière très diversifiée, aussi bien dans la ville que dans le reste de l'île. Près de la chef-lieu et au bord de l'Atlantique, vous trouverez le Parador de La Palma, édifice récent et représentatif de l'architecture canarienne.

Les habitants de La Palma, comme tous les Canariens, font preuve de joie de vivre, comme le démontrent leurs fêtes. La Bajada de la Virgen de las Nieves (descente de la Vierge) se célèbre tous les cinq ans et c'est dans la fameuse Danse de los Enanos que réside l'un de ses principaux charmes.

Sur l'île, on peut également visiter d'autres endroits intéressants comme Los Llanos, la deuxième ville la plus importante de l'île; El Paso, connue pour son artisanat de soie et de cigares; Mazo, où il est possible de visiter la cave préhispanique de Belmaco, et Fuencaliente, région productrice de vins.

La Palma est un authentique paradis naturel qui offre de nombreuses possibilités de randonnées. Un parc national et deux parcs naturels reflètent la grande valeur écologique de l'île.

Le Parc National de Caldera de Taburiente comprend un vaste territoire du centre de l'île. Vous y trouverez un spectaculaire cratère de huit kilomètres de diamètre et des sommets de plus de deux mille mètres. Depuis les différents points de vue prévus à cet effet ou en parcourant les nombreux sentiers tout au long de ce cratère, vous pourrez découvrir cet insolite paysage volcanique et son exhubérante végétation, dont de nombreuses espèces autochtones sont présentes. A El Paso et Roque de los Muchachos vous trouverez des centres d'accueil proposant tout type d'informations sur les routes que vous pouvez parcourir à travers le parc et différentes expositions audiovisuelles vous permettant de découvrir le parc et l'île. Il existe des points d'information sur les principales routes d'accès à ce parc. Les visiteurs qui souhaitent passer la nuit dans le parc pourront le faire dans des zones de campement disponibles à cet effet (piste Los Llanos-Los Brecitos) et au campement-espace de la nature pour les groupes organisés.

Le Parc Naturel de Las Nieves a le privilège d'abriter l'une des plus importantes concentrations de forêts de « laurisilva » (appelées aussi forêts de lauriers) des Canaries (ensemble d'espèces végétales autochtones qui a disparu en Europe au cours de l'Ere terciaire). Dans le sud du parc prédominent les pins et différentes espèces végétales protégées. A titre de curiosité, le site de Los Tiles, déclaré Réserve de la biosphère par l'UNESCO, se trouve dans ce parc.

Au sud de La Palma se trouve le Parc Naturel de Cumbre Vieja, dont le paysage révèle une fois de plus le caractère volcanique de toute l'île. Dans ce parc, les pins canariens et les forêts de « laurisilva » (appelées aussi forêts de lauriers) prédominent.

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