Située presque au centre du Pays Basque péninsulaire, cette localité s'est développé dans une belle vallée entourée de montagnes recouvertes d'arbres, sauf au sud, où se dresse la montagne calcaire d'Aloña.

D'ailleurs Oñati signifie en basque : « endroit où abondent les collines ». Le peintre Ignacio Zuloaga l'a baptisée « La Tolède basque », en raison de son aspect monumental. Se promener à Oñati revient à parcourir un catalogue de styles artistiques presque exhaustif, qui va du gothique des tailles des ermitages, églises et maisons-tour, à l'art d'avant-garde d'Arantzazu. À l'entrée nous attend le monastère et hospice de Bidaurreta, du début du XVI^e siècle ; ensuite, pour arriver à la Place des Fueros, l'église de San Miguel et l'Université du Santi Spiritu, nous suivrons un parcours jonché de tours, de palais, de couvents et de demeures seigneuriales qui vont du style gothique au style néogothique. Le monument emblématique d'Oñati est l'Université, avec un portail plateresque de style renaissance. Cet édifice est l'un des plus importants de la renaissance basque. Nous ne pourrons pas manquer l'église gothique de San Miguel, avec sa tour baroque et son beau cloître du XVI^e siècle, traversé par le fleuve Ubao, ni l'église néogothique des Lateranenses

C'est dans les environs d'Oñati que se trouve le moderne et somptueux Sanctuaire de la Virgen de Aranzazu.