Son objectif est la conservation, la promotion et la divulgation des arts graphiques.

La Chalcographie nationale a été créée en 1789 pour réaliser d'importants projets de gravure nés de la politique du siècle des Lumières. Cette institution devait en outre recueillir, conserver et estamper à nouveau toutes les plaques en cuivre qui avaient été gravées sur ordre du Roi. Le principal trésor de la Chalcographie nationale, située au siège de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando(Académie des beaux-arts) sont les plaques en cuivre gravées à l'eau-forte par Francisco de Goya, qui sont de véritables chefs-d'œuvre de l'histoire universelle de la gravure. Le musée rassemble l'une des meilleures et des plus grandes collections de matrices de chalcographie au monde.