Les courses de taureaux sont le point fort de cette fameuse célébration qui transforme Pampelune en une fête permanente.

La ville de Pampelune est connue dans le monde entier pour ses « sanfermines » (fêtes de la Saint Firmin). Des milliers de personnes s’y rendent chaque année pour vivre le risque et l’émotion de ses populaires courses de taureaux, immortalisées par Hemingway dans son roman Le soleil se lève aussi. Pendant neuf jours, vêtus du costume blanc et rouge typique, les habitants de la ville et les visiteurs se laissent gagner par l’esprit de fête qui émane des rues à chaque instant.

La Saint Firmin commence le 6 juillet, à midi. C’est l’heure à laquelle est lancé, depuis le balcon de l’hôtel de ville, le chupinazo ou fusée qui marque le coup d’envoi officiel des fêtes, provoquant l’explosion de joie de la foule rassemblée sur la place. La première course a lieu le lendemain : à 8 heures du matin, les portes du corral de Santo Domingo s’ouvrent, et des centaines de personnes courent devant les taureaux suivant un trajet à travers la vieille ville qui les conduit jusqu’aux arènes.

Tous les jours du 7 au 14 juillet, a lieu cette brève et intense course qui, en seulement trois minutes, couvre les quelques 825 mètres du parcours. Les fusées indiquent aux coureurs les différents moments de la course : le premier tir annonce l’ouverture des portes du corral ; le second annonce la sortie de tous les taureaux ; le troisième, cette fois-ci dans la place, signale l’entrée des animaux dans les arènes ; et le quatrième, qu’ils ont regagné les torils et que la course est donc terminée. L’un des moments les plus émouvants se produit quelques minutes après le début de la course : les coureurs s’en remettent à saint Firmin en chantant trois fois devant son image, située dans la Cuesta de Santo Domingo.

En outre, pendant les fêtes et pour le plus grand plaisir des enfants, un défilé de gigantes et cabezudos (géants et grosses têtes) est organisé tous les matins dans le centre ville. Le programme des activités inclut également des bals populaires, des concerts, des spectacles de danse, et bien entendu des corridas de taureaux, généralement très animées dans les tribunes par les peñas. Les sanfermines se terminent le 14 juillet à minuit. La foule se réunit alors sur la place de l’hôtel de ville et, à la lueur des bougies, entonne « Pobre de mí » pour faire ses adieux aux festivités jusqu’à l’année prochaine.