La plus grande forêt de chênes-lièges

Entre la sierra de Grazalema et la pointe de Tarifa, se dressent plusieurs sierras d’altitude moyenne (allant de quelques centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer dans les environs de Tarifa à 1 091 m au sommet de l’Aljibe) abritant la plus grande formation forêt de chênes-lièges de toute la péninsule Ibérique, d’où son surnom de « royaume du chêne-liège ».

Même s’il s’agit d’un territoire peu accidenté, sa zone méridionale est traversée par d’étroites vallées d’origine fluviale portant le nom de « canutos », qui forment un paysage absolument unique en Europe et abritent les vestiges d’une végétation datant du tertiaire. Le chêne-liège, en association avec le chêne du Portugal ou « quejigo », forme de précieuses forêts qu’il partage avec d’autres espèces comme le rhododendron, l’olivier sauvage, le frêne, le caroubier et le palmier nain. C’est entre 300 et 900 mètres d’altitude que nous découvrons le « royaume du chêne-liège », où s’étend la plus grande représentation de cette essence sur toute la péninsule Ibérique, mêlée à des espèces comme la bruyère, le ciste, la callune, le cytise, le filaire à feuilles étroites, le nerprun alaterne, etc. Ces formations constituent l’un des exemples les plus vastes et caractéristiques de la forêt méditerranéenne primitive. La faune y est également très variée, avec près de 250 espèces de vertébrés, dont de nombreux mammifères (la mangouste, le chevreuil, la genette, la loutre, le chat sauvage, le cerf, le sanglier, etc.) et des rapaces (l’aigle botté, le circaète jean-le-blanc, l’aigle de Bonelli, le percnoptère, le hibou grand-duc, mais aussi une importante colonie de vautours fauves).