Appelée Complutum à l'époque romaine et Al-kala-en-Nahr au temps des musulmans, Alcala de Henares a connu sa période de plus grande splendeur après la fondation de son université, la Universitas Complutensis, due au cardinal Cisneros (XV^e s.). C'est à partir de cette date que la ville devint une référence culturelle attirant une multitude d'érudits et entraînant la création de nombreux couvents religieux. En effet, rappelons que l'éducation à cette époque dépendait de l'Église.

Une partie des murailles d'Alcala de Henares s'étend autour du palais archiépiscopal. Aux abords de cette enceinte, nous pouvons admirer les œuvres de divers artistes du musée des sculptures en plein air. La construction du palais débuta au XIII^e siècle, époque à laquelle fut construite la grosse tour du Tenorio. La façade principale, construite par Alonso de Covarrubias, est du XVI^e siècle. Dans son patio, a lieu tous les ans en novembre la représentation de « Don Juan », une œuvre exceptionnelle du Siècle d'or espagnol.

Aux alentours du palais archiépiscopal, nous découvrons le couvent de San Bernardo et celui de la Madre de Dios. Ce dernier abrite aujourd'hui le musée archéologique de la Communauté autonome de Madrid.

La cathédrale

Sur le chemin de la cathédrale de los Santos Niños Justo y Pastor, se dresse l'oratoire de San Felipe Neri, la seule congrégation religieuse masculine encore en place à Alcala. L'intérieur de cette sobre cathédrale est décoré de sculptures de Gregorio Fernández et Pedro de Mena et de remarquables imagiers baroques. Dans sa bibliothèque, sont conservés plus de 8000 volumes, parmi lesquels se trouvent deux incunables.

La cathédrale est une construction gothique à laquelle est adossée une tour de style herrera datant du XVII^e siècle. Sur son clocher, comme du reste sur de nombreuses tours à Alcala, les cigognes ont fait leur nid. Le front de cette cathédrale située sur une place ouverte sert de cadre à la représentation de « Don Juan », chaque année à la Toussaint.

Les portiques de la calle Mayor nous conduisent à la Casa Museo de Cervantes. Cette construction est typiquement castillane, entourée d'un patio et de dépendances. Le mobilier et les ustensiles d'époque nous instruisent sur le mode de vie au XVII^e siècle. On y découvre plusieurs documents liés à l'œuvre de l'écrivain, comme d'anciennes éditions de « Don Quichote » et de nombreuses traductions.

D'autres édifices intéressants se déploient autour de la plaza de Cervantes et de l'ancienne université. Sur cette place, se dresse le Teatro de Cervantes, une célèbre théâtre construit durant le siècle d'or, époque au cours de laquelle étaient mises en scène des œuvres de Lope de Vega et de Calderón de la Barca, qui firent leurs études à Alcala. Ce théâtre conserve des éléments de cette époque bien qu'actuellement, il ressemble aux édifices publics construits sous le règne de Charles III et répond également aux canons romantiques des époques suivantes. Dans les environs, se dressent la mairie, la capilla del Oidor, le Colegio de Málaga et le couvent de Santa Úrsula.

L'université

L'une des constructions phares d'Alcala de Henares est son université, le Colegio de San Ildefonso. Fondée par le cardinal Cisneros, celle-ci conserve des salles datant de la construction initiale. La façade actuelle est du XVI^e siècle, de style plateresque. À l'intérieur, nous pouvons admirer de beaux cloîtres et des patios Renaissance et baroques. À deux pas de là, nous pouvons visiter le Colegio de San Pedro y San Pablo, une construction en briques de style sobre.

L'ancien Colegio Menor de San Jerónimo abrite aujourd'hui l'Auberge d'Alcala de Henares, faisant partie du réseau de paradors. La partie la plus intéressante de cet édifice est le Patio Trilingüe, appelé ainsi parce qu'y étaient enseignés le latin, le grec et l'hébreu. Construit au XVI^e siècle en style Renaissance et mudéjar, il renferme un joli jardin, un puits et un patio entouré de colonnes. Dans ses fourneaux, sont préparés des plats typiquement castillans, comme la soupe à l'ail, le cocido madrileño (pot-au-feu) et les viandes rôties. Au dessert : chocolate con picatostes (chocolat et croûtons).

Ne manquez pas de visiter par ailleurs l'ancien Colegio del Rey, où les domestiques des monarques envoyaient leurs enfants étudier. Il est aujourd'hui le siège de l'Institut Cervantes, une fondation consacrée à la défense et à la diffusion de la langue castillane. À côté de là, se dressent l'église et le colegio de la Compañía de Jesús, qui abritent de nos jours la faculté de droit et l'église de Santa María. Il s'agit d'un des nombreux édifices historiques d'Alcala utilisés à des fins universitaires, étant donné que celle-ci est encore de nos jours une importante ville universitaire.

Plusieurs routes nous permettent de découvrir les attraits de la province de Madrid. Dans la capitale, nous sommes invités à visiter le quartier « de los Austrias y de los Borbones », les musées du Prado, de Thyssen et de Reina Sofía, les quartiers traditionnels de Lavapies ou Chamberí et les boutiques de mode du quartier de Salamanca. Aranjuez et le monastère de L'Escurial, tous deux Patrimoine mondial, sont les autres joyaux de la province madrilène Outre ses jardins et ses palais, Aranjuez offre un exemple intéressant de ville rationaliste, fruit du mariage entre son fleuve, son bois et son tracé urbain. L'Escurial, que fit construire Philippe II dans la sierra de Guadarrama, est l'une des constructions les plus importantes de communauté autonome de Madrid, œuvre de Juan de Herrera. Le château de Manzanares el Real et la Plaza Mayor de Chichón sont deux autres sites intéressants de la région.

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Appelée Complutum à l'époque romaine et Al-kala-en-Nahr au temps des musulmans, Alcala de Henares a connu sa période de plus grande splendeur après la fondation de son université, la Universitas Complutensis, due au cardinal Cisneros (XV^e s.). C'est à partir de cette date que la ville devint une référence culturelle attirant une multitude d'érudits et entraînant la création de nombreux couvents religieux. En effet, rappelons que l'éducation à cette époque dépendait de l'Église.

Une partie des murailles d'Alcala de Henares s'étend autour du palais archiépiscopal. Aux abords de cette enceinte, nous pouvons admirer les œuvres de divers artistes du musée des sculptures en plein air. La construction du palais débuta au XIII^e siècle, époque à laquelle fut construite la grosse tour du Tenorio. La façade principale, construite par Alonso de Covarrubias, est du XVI^e siècle. Dans son patio, a lieu tous les ans en novembre la représentation de « Don Juan », une œuvre exceptionnelle du Siècle d'or espagnol.

Aux alentours du palais archiépiscopal, nous découvrons le couvent de San Bernardo et celui de la Madre de Dios. Ce dernier abrite aujourd'hui le musée archéologique de la Communauté autonome de Madrid.

La cathédrale

Sur le chemin de la cathédrale de los Santos Niños Justo y Pastor, se dresse l'oratoire de San Felipe Neri, la seule congrégation religieuse masculine encore en place à Alcala. L'intérieur de cette sobre cathédrale est décoré de sculptures de Gregorio Fernández et Pedro de Mena et de remarquables imagiers baroques. Dans sa bibliothèque, sont conservés plus de 8000 volumes, parmi lesquels se trouvent deux incunables.

La cathédrale est une construction gothique à laquelle est adossée une tour de style herrera datant du XVII^e siècle. Sur son clocher, comme du reste sur de nombreuses tours à Alcala, les cigognes ont fait leur nid. Le front de cette cathédrale située sur une place ouverte sert de cadre à la représentation de « Don Juan », chaque année à la Toussaint.

Les portiques de la calle Mayor nous conduisent à la Casa Museo de Cervantes. Cette construction est typiquement castillane, entourée d'un patio et de dépendances. Le mobilier et les ustensiles d'époque nous instruisent sur le mode de vie au XVII^e siècle. On y découvre plusieurs documents liés à l'œuvre de l'écrivain, comme d'anciennes éditions de « Don Quichote » et de nombreuses traductions.

D'autres édifices intéressants se déploient autour de la plaza de Cervantes et de l'ancienne université. Sur cette place, se dresse le Teatro de Cervantes, une célèbre théâtre construit durant le siècle d'or, époque au cours de laquelle étaient mises en scène des œuvres de Lope de Vega et de Calderón de la Barca, qui firent leurs études à Alcala. Ce théâtre conserve des éléments de cette époque bien qu'actuellement, il ressemble aux édifices publics construits sous le règne de Charles III et répond également aux canons romantiques des époques suivantes. Dans les environs, se dressent la mairie, la capilla del Oidor, le Colegio de Málaga et le couvent de Santa Úrsula.

L'université

L'une des constructions phares d'Alcala de Henares est son université, le Colegio de San Ildefonso. Fondée par le cardinal Cisneros, celle-ci conserve des salles datant de la construction initiale. La façade actuelle est du XVI^e siècle, de style plateresque. À l'intérieur, nous pouvons admirer de beaux cloîtres et des patios Renaissance et baroques. À deux pas de là, nous pouvons visiter le Colegio de San Pedro y San Pablo, une construction en briques de style sobre.

L'ancien Colegio Menor de San Jerónimo abrite aujourd'hui l'Auberge d'Alcala de Henares, faisant partie du réseau de paradors. La partie la plus intéressante de cet édifice est le Patio Trilingüe, appelé ainsi parce qu'y étaient enseignés le latin, le grec et l'hébreu. Construit au XVI^e siècle en style Renaissance et mudéjar, il renferme un joli jardin, un puits et un patio entouré de colonnes. Dans ses fourneaux, sont préparés des plats typiquement castillans, comme la soupe à l'ail, le cocido madrileño (pot-au-feu) et les viandes rôties. Au dessert : chocolate con picatostes (chocolat et croûtons).

Ne manquez pas de visiter par ailleurs l'ancien Colegio del Rey, où les domestiques des monarques envoyaient leurs enfants étudier. Il est aujourd'hui le siège de l'Institut Cervantes, une fondation consacrée à la défense et à la diffusion de la langue castillane. À côté de là, se dressent l'église et le colegio de la Compañía de Jesús, qui abritent de nos jours la faculté de droit et l'église de Santa María. Il s'agit d'un des nombreux édifices historiques d'Alcala utilisés à des fins universitaires, étant donné que celle-ci est encore de nos jours une importante ville universitaire.

Plusieurs routes nous permettent de découvrir les attraits de la province de Madrid. Dans la capitale, nous sommes invités à visiter le quartier « de los Austrias y de los Borbones », les musées du Prado, de Thyssen et de Reina Sofía, les quartiers traditionnels de Lavapies ou Chamberí et les boutiques de mode du quartier de Salamanca. Aranjuez et le monastère de L'Escurial, tous deux Patrimoine mondial, sont les autres joyaux de la province madrilène Outre ses jardins et ses palais, Aranjuez offre un exemple intéressant de ville rationaliste, fruit du mariage entre son fleuve, son bois et son tracé urbain. L'Escurial, que fit construire Philippe II dans la sierra de Guadarrama, est l'une des constructions les plus importantes de communauté autonome de Madrid, œuvre de Juan de Herrera. Le château de Manzanares el Real et la Plaza Mayor de Chichón sont deux autres sites intéressants de la région.

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