Pourquoi le nom de « Caminito del Rey » ?
L’origine de ce sentier « aérien » unique, accroché aux parois du défilé à une hauteur d’environ 100 mètres, remonte au début du XXe siècle. Il fut construit entre les chutes d’eau de Gaitanejo et d’El Chorro pour faciliter le transport de matériaux et le passage des travailleurs chargés de l’entretien de la centrale hydroélectrique de la région. En 1921, le roi Alphonse XIII inaugura ce grand ouvrage en traversant le chemin jusqu’au barrage de Conde de Guadalhorce ; depuis lors, le parcours a été surnommé le « Caminito del Rey », le petit chemin du roi.
Tracé du parcours
Le parcours est linéaire et se déroule dans une seule direction descendante, du nord au sud, en partie sur des sentiers et en partie sur des passerelles. Ce sont 7,7 kilomètres à parcourir en 3-4 heures environ, depuis le départ dans la commune d’Ardales jusqu’à l’arrivée dans la ville d’Álora. L’aire d’accueil au départ dispose d’un restaurant, de plusieurs zones de parking et constitue également le dernier arrêt de la navette qui relie les accès nord et sud du parcours.
De là démarrent deux sentiers qui mènent au poste de contrôle et au barrage de Gaitanejo, l’entrée du parcours officiel d’El Caminito del Rey. Le plus long s’étend sur 2,7 kilomètres et commence au « Sillón del Rey », un ensemble de bancs, table et siège en pierre qui étaient utilisés par Alphonse XIII, ou en traversant le tunnel accolé au restaurant. L’autre sentier, plus court, de 1,5 kilomètre de long, démarre dans un tunnel piétonnier plus petit, situé à environ 200 mètres du restaurant.Une fois arrivés au poste de contrôle, les visiteurs reçoivent un casque de protection et le personnel vérifie qu’ils portent des chaussures appropriées. Depuis le belvédère du barrage de Gaitanejo, on peut voir les maisons troglodytes de Sierra Parda, qui servaient d’habitation aux travailleurs de la centrale hydroélectrique. Après avoir atteint les passerelles, le parcours avance dans le défilé de Gaitanejo et dans le canyon connu sous le nom de Tajo de las Palomas, où se trouve le Puente del Rey, le pont du roi. Le paysage change au fur et à mesure que l’on approche de la vallée del Hoyo, avec ses forêts exubérantes.
Ensuite, le chemin pénètre dans le spectaculaire défilé de Los Gaitanes par les passerelles « suspendues » à plus de 100 mètres de haut. Dans ce tronçon, il est possible de voir, parmi d’autres merveilles, une sabine centenaire qui pousse au milieu des rochers et la « plage des fossiles » qui conserve plusieurs empreintes de fossiles du Jurassique, ou encore de se pencher sur le balcon en verre qui surplombe la passerelle, une sensation qui met à l’épreuve le vertige des visiteurs. Le sentier avance vers le tronçon final : après avoir rendu les casques au poste de contrôle, une descente sur un sentier de 2,1 kilomètres vers la gare El Chorro commence.
Planifier le retour
Puisqu’il s’agit d’un trajet linéaire à sens unique, une fois le trajet terminé, il faudra ajouter la durée du retour au point de départ (environ une heure de plus), c’est pourquoi nous conseillons de bien planifier les horaires et les distances.
Si vous arrivez en voiture, il est préférable de la garer dans l’un des parkings puis de regagner ensuite le véhicule en utilisant les navettes qui relient l’accès nord dans la zone du barrage de Guadalhorce (Ardales) à l’accès sud dans la gare El Chorro (Álora), dans les deux sens. L’autre option est de rentrer à pied, mais dans ce cas, vous devrez tenir compte de facteurs tels que la luminosité en fonction de la période de l’année ou de la météo, car vous devrez marcher plusieurs kilomètres sur une route communale étroite.Si vous arrivez en train depuis la gare El Chorro-Caminito del Rey, vous devrez prendre les navettes jusqu’à l’accès nord pour commencer le parcours, c’est pourquoi vous devrez également tenir compte de ce temps. Cependant, une fois que vous aurez accompli le Caminito, vous n’aurez à vous soucier de rien d’autre que de prendre le train pour rentrer chez vous.
