Enclavada casi en el corazón de la Euskadi peninsular, ocupa un hermoso valle rodeado de verdes montañas menos por el sur, donde señorea la caliza mole del Aloña.

De hecho Oñati significa en euskara: "lugar abundante en colinas". Fue llamada por el pintor Ignacio Zuloaga 'La Toledo Vasca', por su monumentalidad. Recorrer Oñati es repasar un catálogo de estilos artísticos en donde apenas falta nada desde el gótico de las tallas de las ermitas e iglesias y las casas-torre, hasta el arte de vanguardia en Arantzazu. Nada más entrar nos recibe el conjunto del monasterio y hospicio de Bidaurreta, de comienzos del s. XVI; después, el recorrido por sus calles hasta llegar a la Foruen Emparantza o plaza de los Fueros, a la iglesia de San Miguel y a la Universidad del Santi Spiritu, es una sucesión de torres, palacios, conventos y casas solariegas que van del gótico al neogótico. El monumento identificativo de Oñati es la Universidad, con portada plateresca de corte renacentista, uno de los edificios más importantes del renacimiento vascuence. También destacan la iglesia de San Miguel, gótica con torre barroca y un bello claustro del s. XVI atravesado por el río Ubao, y la iglesia neogótica de los Lateranenses

En los alrededores de Oñati se sitúa el moderno y monumental Santuario de la Virgen de Aranzazu.