En lo alto de un cerro que domina la actual Alcalá la Real se conservan los restos de la primitiva ciudad andalusí y de los edificios levantados tras la Reconquista.

En ese estratégico cerro estuvo emplazada una verdadera ciudad andalusí, con mezquita mayor, alcazaba, zona residencial y mercado, cuyos restos han salido a la luz tras varias campañas arqueológicas.
De lo conservado sobresale la iglesia abacial de Santa María la Mayor, templo gótico-renacentista (siglos XVI-XVII) que sería abandonado, como el resto del emplazamiento, a partir del siglo XVIII, con el traslado de sus habitantes al llano que hoy ocupa la ciudad.
La Alcazaba es un recinto fortificado de planta triangular, reconstruido en el siglo XVI, con torres en sus ángulos, entre las que destaca la del Homenaje, de unos 20 metros de altura.
Así mismo, existen todavía algunos lienzos, torreones (Torre de la Cárcel) y puertas (Puerta de la Imagen) del perímetro amurallado, uno de los más extensos de toda Andalucía.