Er ist eins der bedeutendsten Bauwerke seiner Zeit und zu seiner Fertigstellung war fast ein ganzes Jahrhundert notwendig. Er ist 207 Kilometer lang und überwindet einen Höhenunterschied von 150 Metern. Der Kanal diente in erster Linie zur Beendigung der geographischen und wirtschaftlichen Isolierung der Region Kastilien-León sowie zum Anschluss dieses Gebiets an das Meer und die Flussschifffahrt.