Madrid ligger strategisk placeret midt i det geografiske centrum af Den Iberiske Halvø i en højde af 646 meter over havets overflade. Byen har bevaret en af de store europæiske hovedstæders fineste historiske bykerner, der harmonisk er iblandet en moderne og bekvem infrastruktur. Hertil kommet et bredt udvalg af hoteller og serviceydelser samt den mest avancerede teknologi inden for AV-udstyr og kommunikation. Alle disse forhold kombineret med et dynamisk og åbent samfund, der på samme tid gang er hjerteligt og hyggeligt, har gjort denne metropol til en af den vestlige verdens store hovedstæder.

Madrid har været beboet siden den yngre stenalder, og det var ikke før i 1561, at Kong Filip 2. udnævnte byen til hovedstad i sit omfattende imperium. Det historiske centrum, der også er kendt som ”det habsburgske Madrid", og den imponerende Plaza Mayor, der blev indviet i 1620 og er en af Spaniens mest typiske og populære pladser, er levende eksempler på byens spirende pragt i det 16. og 17. århundrede.

I nærheden af Plaza Mayor finder man det såkaldte ”aristokratiske centrum”, med det monumentale kongeslot i fra det 17. århundrede, der er opført i en blanding af barok og nyklacissistisk stil. Ved siden af ligger Plaza de Oriente, operahuset og den moderne Almudena katedral, der blev indviet af pave Johannes Paul II i 1993. Af andre seværdigheder kan nævnes pladsen Puerta del Sol, der er omgivet af et forskelligartet og udsøgt forretningsområde, samt ”kunstalléen” som har fået dette navn på grund af de fantastiske museer, paladser og parker, den er omgivet af. Her bemærkes især bygningsværker såsom Spaniens Nationalbank, Telekommunikationspaladset samt Cibeles- og Neptunspringvandene.

Kunst og kultur indtager en vigtig plads i livet i Madrid. Hovedstaden har 73 museer, der omfatter alle former for viden. Her fremhæves især Prado-museet, en af verdens fineste malerisamlinger, samt Thyssen-Bornemisza-museet med over 800 malerier, skulpturer og gobeliner, der omfatter alle perioder lige fra de første hollandske mestre til avantgardistiske bevægelser. Hertil kommer Reina Sofía Nationalmusem for Moderne Kunst, der er udstiller spansk samtidskunst, heriblandt værker af Picasso, Joan Miró, Salvador Dalí og Juan Gris.

Store og velplejede parker og haver, som Retiro-parken, der tidligere var et sted til adspredelse for de spanske monarker, samt parkerne Casa de Campo og Juan Carlos I, giver den besøgende mulighed for at nyde solen, spadsere, ro på søerne eller fodre de små egern i en af Europas grønneste hovedstæder. Den internationale lufthavn, hvor der hver uge ankommer over tusind fly fra hele verden, byens to kongrescentre, det moderne messecenter Campo de las Naciones, og de over 80.000 pladser i andre konferencecentre gør Madrid til et af de mest attraktive forretningscentre i Europa.

Men hvis der er noget, som særligt kendetegner Madrid, er det en dyb og smittende livsglæde, der skinner igennem i befolkningens venlighed. I Madrid finder man koncerter, udstillinger, balletter, et udsøgt teaterprogram og de seneste premierefilm i biograferne. Her findes et stort og varieret udvalg af det bedste spanske og internationale køkken, og man kan lade sig besnære af byens barer og taverner. Det er blot nogle af de forskellige ting, man kan foretage sig i Madrid. Hertil kommer fristende shoppingmuligheder i de traditionelle forretninger eller i butikker med eksklusive nationale og internationale mærkevarer.

Det livlige madrilenske natteliv er også et vigtigt aktiv for den spanske hovedstad. Der findes en fantastisk stemning på pubber, diskoteker, barer og i lokaler med flamencodans. Om dagen kan man deltage i de traditionelle byfester og festivaler, eller man kan overvære tyrefægtninger i forbindelse med San Isidro-ugen, der anses for verdens vigtigste.

Luk