Portbou est située au nord-est de la région de Gérone du Haut Empordà, sur la frontière avec la France. Ce situation géographique particulière a fait de cette localité une des principales voies d'accès en Espagne et un important nœud de communications, depuis la fin du XIX^e siècle. D'ailleurs, sa gare de train, construite en 1929, est l'un des édifices les plus importants de la localité.

Portbou est un port de pêche typique situé dans une vallée ensoleillée de la Costa Brava. Sa vieille ville, dominée par l'église néogothique de Santa María, possède une côte formée par des falaises et d'abrupts versants recouverts de végétation, qui combine des plages tranquilles et des calanques isolées comme celles des Rates, de Cala del Pi, des Fresses, de Playa de Claper ou de Playa Gran, une des plus importantes de la localité. Une côte aux eaux transparentes et aux fonds rocheux idéale pour la pratique de la plongée ou la natation. Le port, quant à lui, possède d'excellentes installations qui offrent toute une gamme de sports nautiques, comme la voile ou le kayak.