Desde los restos de la antigua muralla árabe, pasando por pequeñas iglesias de estilo gótico hasta las primeras obras del Renacimiento, Madrid recoge en su desarrollo muy ricas y variadas obras artísticas. Madrid debe su denominación al nombre árabe de Magerit (“madre de las aguas”), con que se bautizó la fortaleza que en la orilla del río Manzanares hizo construir el omeya de Córdoba, Muhammed (823-886). A pesar de que la ciudad creció bajo dominio árabe durante doscientos años, de esta presencia sólo se conservan algunos restos de muralla y alguna torre convertida posteriormente en campanario. La llegada de los Austrias, a partir del siglo XVI y en su mayor apogeo en el siglo XVII, marca el inicio de la monumentalidad que ha dado una de las zonas más renombradas en la capital –el llamado Madrid de los Austrias- en la que destacan, además de la Plaza Mayor, multitud de rincones, iglesias y conventos, llenos de sabor y arte. Las austeras fachadas de este estilo barroco, contrastan con los lujosos interiores de los palacios. El siglo XVIII dejó su huella neoclásica en el espléndido conjunto del Palacio Real, Jardines de Sabatini, Campo del Moro, que se encuentran en el centro de la capital. La iglesia de San Francisco El Grande, las fuentes del Paseo del Prado, el Puente de Toledo, el Museo del Prado o la Puerta de Alcalá, son también muestras espléndidas de este estilo.
El Madrid más moderno y vanguardista lo encontramos en las zonas del ensanche en sus dos grandes ejes, la Gran Vía y el Paseo de La Castellana. La Gran Vía, que se inició a principios del siglo XX, es hoy centro comercial, de diversión y de establecimientos hoteleros. En el Paseo de La Castellana, que cruza la ciudad de norte a sur, se encuentran algunos de los más elegantes hoteles de la capital, junto a empresas que han situado sus sedes en modernos y vanguardistas edificios. Siendo importante el legado arquitectónico que ha recibido Madrid, sin duda, su gran riqueza artística se encuentra en las pinacotecas. Tres museos, situados muy cercanos entre ellos, han configurado el ya conocico como Paseo del Arte. Son el Museo del Prado, el Museo Thyssen Bornemisza y el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía. El Museo del Prado está considerado por muchos expertos como la primera pinacoteca del mundo, ya que posee la colección más importante y completa de los siglos XVI, XVII y XVIII, con las mejores obras de las escuelas italiana, flamenca y española. En el Museo del Prado se encuentran obras de artistas como El Bosco, Rubens, Goya, Velázquez, Murillo, Fra Angélico, Botticelli, Tiziano, Rafael, Watteau, Tintorretto, El Greco, Ribera, Zurbarán...y un largo etcétera que pueden contemplarse junto a una magnífica colección de escultura clásica. El Museo del Prado ofrece visitas privadas guiadas para grupos, fuera del horario de apertura al público, que hará inolvidable este encuentro con el arte.
El Museo Thyssen Bornemisza alberga una colección privada, cedida definitivamente a la capital en 1993, que es calificada como la más importante por ser una muestra muy representativa de un amplio periodo, ya que acoge desde obras primitivas de la pintura del siglo XIII hasta las vanguardias del siglo XX. Durero, Tintoretto, Degas, Kandinsky, Goya, Cezanne, Matisse, Dalí, Miró, Picasso o Renoir, son algunos de los artistas que forman parte de esta colección.
Finaliza el Paseo del Arte en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, famoso por albergar el Guernica de Picasso y por su colección de pintura contemporánea, fundamentalmente española.
La importancia de las tres grandes pinacotecas ha eclipsado injustamente la gran riqueza y variedad de museos que se encuentran en Madrid. Si el viajero dispone de tiempo, tiene la oportunidad de elegir entre decenas de opciones. Desde otras pinacotecas de gran interés como la Real Academia de San Fernando, hasta los museos municipales o los temáticos, como el Museo Romántico, el Museo del Ferrocarril, el Museo Naval, el Museo del Ejército, el Museo de América, el Museo Arqueológico Nacional, el Museo Nacional de Ciencias Naturales, etc.
Madrid cuenta asimismo con un conjunto de palacios y monumentos que constituyen uno de los patrimonios más importantes de la historia de occidente. Patrimonio Nacional es el organismo encargado de la custodia de estos bienes del Estado afectados al uso y servicio del Rey, así como de la administración de conventos y monasterios fundados por los reyes a lo largo de los siglos. De gran riqueza artística, su formación ha sido durante siglos motor de la cultura de España. Este conjunto, abierto al público, está compuesto por el Palacio Real de Madrid, el Panteón de Hombres Ilustres, el Monasterio de las Descalzas Reales, el Real Monasterio de la Encarnación, el Palacio Real de El Pardo, el Palacio Real de Aranjuez, el Real Monasterio de El Escorial, la Casita del Príncipe de El Escorial, la Casita del Infante de El Escorial y la Abadía Benedictina de la Santa Cruz del Valle de los Caídos.
Una forma cómoda y sencilla de conocer la amplia oferta cultural que posee la capital de España es utilizar las tarjetas turísticas Madrid Card y Madrid Card Cultura. Incluyen la entrada a monumentos emblemáticos y a más de 40 museos de la ciudad y los alrededores. Además, permiten realizar todas las visitas guiadas del programa "Descubre Madrid", organizado por el Patronato de Turismo del Ayuntamiento. Puede comprarlas en las oficinas de turismo, llamando por teléfono al +34 902 877 996, o bien a través de Internet, en la página www.madridcard.com.
Y si lo que le gusta es la música, Madrid Opera In es una iniciativa muy atractiva que le da la oportunidad de asistir a las representaciones de ópera del Teatro Real. Este paquete turístico incluye la entrada al teatro, una noche de alojamiento con desayuno en algunos de los mejores hoteles de la ciudad y una visita guiada por el Madrid de los Austrias. Además, facilitan reservas para otros espectáculos, restaurantes, visitas por la ciudad y excursiones por los alrededores. En el teléfono +34 915 400 404 podrá obtener más información sobre esta interesante propuesta.